“莆田有妈祖，古田有靖姑。”妈祖和陈靖姑都是令人敬仰的奇女子，民间传说中的巾帼英雄。她们生前做过许多济世救人的善事;她们逝世后，一个成了海上保护神，一个成了妇幼保护神。这里要讲的，主要是咱们福建省古田县民间传说中的陈靖姑的故事。
顺天圣母又称陈夫人，临水夫人。是古代中国传说以及道教中救助妇女难产之神，即帮助妇女顺利分娩的女神，在福建地区很受敬仰，在《三教源流搜神大全》中有记载。她是福建省重要的传统民间信仰，表达了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
传说一：
据《三教源流搜神大全》载，陈靖姑是唐朝人，祖居福州府罗源县，她的父亲在朝廷官拜户部郎中，母亲葛氏。陈靖姑有个兄长叫陈二相。村子附近有一条毒蛇，长期祸害乡里，村里人只好立庙奉祀，每年重阳节要买童男童女二人供祭大蛇。当地百姓苦不堪言。观音菩萨赴群仙会后回南海，途中见福州恶气冲天，知有妖孽为害，于是决心派神人前去除害。她剪一指甲，化作金光一道，直透葛氏之腹，葛氏感孕，在唐大历年间甲寅岁正月十五寅时生下陈靖姑。陈靖姑生下来时，”瑞气祥光罩体，异香绕闼，金鼓声若有群仙护 送而进者，因讳进姑”。陈靖姑十七岁的时候，带剑斩杀为害一方的毒蛇，除掉了长期危害百姓的妖怪。
后来，唐王皇后难产，生命垂危。陈靖姑知道了这件事，就进入宫中，用法术帮助皇后顺利生下太子。宫娥上奏，皇上非常高兴，敕封都天镇国显应崇福顺意大奶夫人，并在古田建庙祭祀陈靖姑。民间则相信陈靖姑法力大，专保童男童女，催生护幼。
传说二：
陈靖姑从小就很聪明，长大后与一个姓刘的人结了婚，不久怀孕了。几个月后，她所在的地方遭受到很严重的旱灾，人们十分焦虑。为了解救百姓的苦难，她自愿堕胎来专门祈祷求雨。神被感动了，就下了雨，人们对她非常感激。但是，她却因为劳累过度，24岁时就死去了。临终前，她表示希望死后能当神仙，来拯救难产的妇女。 她的娘家在福州仓山的下渡，但她的婆家在古田;她为民除害、慷慨捐躯之地也在古田(临水洞)，后来人们在她殉难之处建立的临水宫(即龙源庙，顺懿宫)，则是海内外公认的纪念这位妇女儿童保护神的”祖殿”、”母宫”。正因为这样，流传于古田境内的关于陈靖姑的民间故事，自然特别丰富生动。
相传浦城有个叫徐清叟的，他的儿媳妇难产，有生命危险。陈靖姑幻化身形，来到徐家帮助产妇顺利生下孩子。徐家给予厚谢，陈靖姑坚辞不受。徐家人问起她的姓名和住处。她只是说:”古田人，姓陈。”说完就离去了。后来，徐清叟到福州做官，就派人到古田去查访陈靖姑。来人见到庙中神像，酷似那个帮助分娩的女子，就回去报告，徐清叟也来庙中看那神像，方才恍然大悟，原来到他家去助产的是陈靖姑的化身。于是，上奏朝廷，请求为陈靖姑加封。福建地区的人都很崇拜陈靖姑，妇人分娩，必然挂她的神像在房中，以祈得顺利分娩。到婴儿生下三天后举行洗儿诞生礼时，才将神像取下烧掉。
另外还有一种说法，说陈靖姑是福建古田县临水乡人。与刘杞成婚，怀孕数月，遇上大旱。她为了解救乡亲，消除旱情，便用堕胎的方法来祈雨，结果雨是祈来了，她自己却由于堕胎而亡，死的时候还只有二十四岁。她临终前说:”我死后必成神，专门帮助产妇分娩。”后来，妇女分娩，必挂陈靖姑神像，才能顺产。
陈靖姑的身世虽然说法不一，但有一点却是共同的，即都与助产或分娩有关。陈靖姑是人们根据接生婆或分娩死亡的妇女的事迹而编造的神灵。她是产妇的吉祥神。