雷法以内丹为本，符咒致用，融道教传统的符籙、咒术、指诀、禹步、气功、存神及内丹为一体，并吸收了佛教密教的修法密咒，从而呈现出一种崭新的思想面貌。雷法内炼功夫的核心，就是要在凝神入静的状态中，去真切深刻地感受天气变化对身体内部的影响。这种以人身比附天地、天人互感的雷法内功，似乎带有神秘主义的色彩，但它的出现肯定与丹功内炼中所产生的特殊体验与特异功能有关。
令牌（资料图）
事实上，一些修持有成就者确实可以感知自然界的各种变化，预知未来日子的气候冷暖。他们认为天晴、下雨、起风，打雷、寒暑、炎凉，都可以运用内功加以预测。如预测天晴法：“身中之验，极为紧切。当从戊巳运转一番，使元气一周，再暮后而静定，看内炼如何?如是觉而有报，则心火上炎，胆水沥下，遍身烦蒸，喉中微痒，则天道必晴霁矣。”（《沖虛通妙侍宸王先生家語》）
白玉蟾 明代彩绘 中国国家图书馆藏（资料图）
白玉蟾认为，丹道与雷法的基础是一样的，那就是人体的精气神。他说：“收气存神，惜精爱己，内炼成丹，外用成法。”这里所说的“法”，即指雷法而言。并引《老子》之说，以证雷法、丹道之同一：“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵。一者，气也。天地以气而升降，人身以气而呼吸，能知守一之道，静则金丹，动则霹雳。”（《道法会元》卷七十《玄珠歌》注）由此可见，雷法与丹道本为一源，于己内养则成金丹，于物外用则为雷霆，两者互为体用，融洽无间。
坐炼图 明代彩绘 中国国家图书馆藏（资料图）
在白玉蟾看来，雷法的修炼在实质上与内丹的修炼并无不同，尤其是在初级、中级功夫阶段。如他分坐炼工夫为四段：第一阶段：“凝神定息，舌柱上腭，心目内注，俯视丹田片时，存祖气氤氲，绵绵不绝，即两肾中间一点明”，这谓之“破地召雷法”。
第二阶段：“当一阳初动，存祖气自下丹田，透过尾闾，微微凸胸偃脊，为开下关。觉自夹脊而上，运动辘轳，微微伸中，为开中关。却缩肩昂头，觉过玉京，入泥丸，为开上关。师云：夹脊双关透顶门，修行只此是为根。此名开天门也。”
继三关、天门开后，继为第三段功夫：“当觉律液满口，闭息合齿，微微吞咽，如石坠下丹田。师云：华池玉池频吞咽。即中理五气，混合百神，十转回灵，万气齐仙，刀圭橐龠，阖辟工夫，皆在此矣。”显然，以上三段功夫均为南宗传统丹法，所引“师云”即为陈楠所言，皆见于《翠虚篇》。
但第四段功夫，因其包含雷法秘诀，故与南宗传统有别：“复存祖气在中黄脾宫，结成一团金光，内有一秘字，觉如婴儿未出胞胎之状，咽液存炼，金光结聚，忘机绝念，然后剔开尾闾，涌身复自夹脊双关直上。师云：紫府元君直上奔。心目注射，胸间迸裂，自眉间明堂而开，仰视太虚，金光秘字分明，充塞宇宙，则火炎中使者见。”（《道法会元》卷七七《坐煉工夫》注）这里两次提到的“秘字”，传统内丹学中并无此说，这是雷法修持中的特异之处。究其根本，则取自唐代密宗的“修种子字”法。至于“使者”，为驱使雷部诸神的真灵，亦为丹道中所无。
三清秘讳 李远国书
秘字，又称秘讳、真名。《洞真三天秘讳》：“凡受三五，先存识三天真名，三师真名，有急灾困病，三声大唤三天名，密唤三师名，灾病皆消也。上清微天真名防，中禹余天真名元，下太赤天真名德丘。右三天真名……凡知三天三师真名，长生不死，其间存之不恒，行善未备，时有灾厄，步纲消之，不得行神龟天罡直禹步步星，咒愿亦验，又常应存斗讳台名也，勿忘勿忘。”
讳字为道教神仙谱系中的神灵符号，是神灵的隐讳名谓。具不完全统计，大约有几千个。在过去道士对于讳字是不记载于纸张上的，多数是言传身教，作为秘法。作为神秘的文字,讳字分为上中下三界神明秘讳、六十甲子太岁秘讳字、十二建月秘讳字和其它道教法术常用秘讳。道教在举行科仪法事的时候，常涉及到请神招将，而每一位神将也都有他对应的密讳，法事进行过程中，高功法师变神施法，击令招将，向东南巽方噀水以令书秘讳，犹如签定与神将的契约，方才算是完成了整个招将过程，反之，无密讳之签押，则神不就不灵。
紫微讳 李远国书
紫微讳，读音灵。又由于共计二十八划，象征二十八星宿。此图为上下结构，按笔画顺序书写，先写“雨”字，然后写“渐”字，但“渐”字中的“车”应写繁体，紧接下面写“耳”字。以香或者剑诀书于小孩顶可以为其收惊，治疗许多小儿疾病。旧时民间多刻石于碑，放置户外或乡村出入口，可以安镇风水，辟邪化煞，有种种功用。
变神的道法
雷法的修持中，道教吸收了唐代密宗的“修本尊法”与“种字法”。如此前提到的修炼“金光秘字”，即为密宗“种字法”在道教内炼法中的演变。传统的道功中有“存神”之术，即存思冥想身神及天地之神，但并未合和为一。而“变神”一法，乃道教吸收佛教密宗“本尊观法”，从而发展的一种新兴炼神方法。依唐善无畏译《大毗卢遮那成佛神变加持经》所言，密教以大日如来为普门本尊，其它诸佛菩萨则为一门本尊，并依修法之种类与目的的不同而各有不同的本尊。他们认为，佛与自己互相涉入，成为一体之极致。故在修法上，本尊之加持力与行者之功德力互为一体。又于道场观中，观想本尊之相好，称为“本尊观法”。所谓“入我我入”，即观本尊入我，我入本尊，本尊与我，无二平等。显然，这种密法对道教雷法中的“变神”术影响颇大。
所谓“变神”，即指在内炼或施法时候，道人必须进入一种特异的精神状态，即化去自我的存在，转变化身成为神真，人神合一，“到此之时，万虑俱寂，元始即我，我即元始，金光灿烂，掣动天地十方。”（《道法会元》卷八四）也说是说，道者就是元始天尊，就是太上老君，就是他所敬奉的尊神，因此，他的所作所为都是替天行道，代神运化。
变神——超凡入圣 明代彩绘 中国国家图书馆藏（资料图）
变神的要害在于运用意识的力量，存想自己变化成为神灵，人神无别，达到一种非常崇高神圣的境界。换而言之，即由凡人的层次上升为神灵的层次，从而进入一种代天行化的特异精神状态。《道法会元》卷一曰：“或问变神之道如何?师曰：元始祖劫，一气分真，我即元始，元始即我，此即谓之变神。”在这种状态与经验中，神灵整个地进入了信仰者，居停在他身体、精神之中，或将他融入了神灵自己的神圣性质中，与神的精神混合一体。于是，高道们已经跨越了人神之间的界限，完成了根本的转变，把个人与神圣实体结合起来，从而可以神灵的身份感召万神，济世度人。
变神的关键之处，是修道者必须熟悉尊神的形象，牢记尊神的法相，否则无法变化。于此亦可见道教神仙图像的重要性，他们不仅是人们崇拜的偶像，亦是道士内修的必备。
神霄真王 清代彩绘 北京白云观藏（资料图）
坐功内运法中，法师变神为神霄真王：“入靖趺坐，一念莫起。少时，静中忽动，急变存为神霄真王。存变已定，平心宁息，万缘俱寂，心火炎，肾水涌，各顺其性。如此则一身之气氤氲纯至，万神森伏，一点不动。至此则一身之气既已结定，然后升降駍馺，水火激搏，交射郁勃，轰然有声，凝结一团金光，腾腾直上……书符入符，役使如意。不过以神合神，以炁合炁而已。”（《道法会元》卷八三）
雷声普化天尊 明代彩绘 北京白云观藏（资料图）
日月交会法中，法师变神为雷声普化天尊。当行功打坐，结炼内事，存身为枯木，发心火烧之，巽风吹去灰烬，惟存白气混沌中，一点灵光结婴儿。握固，瞑目，趺坐于中，内想不出，外想不入，恍恍惚惚之余，似念非念中山神咒，其实只是意到便了。化身为雷声普化天尊，运日月合壁，从顶门而入碧潭，凝梵身于金光中，此时北斗亦从顶门而入，列宿心中至肾，罡光覆罩，万神森拱，诵百字咒，运祖气，则此时翻转北斗，顶门便开，一时都从顶门出，直接天河边南斗第六星侧一小星，大如车轮，金光照耀，雷神见此星光，皆拱手奔光中，混合须臾，都变作一团金光，雷神吼响。此时念百字咒，运双雷局，吸天罡煞气，同挥去，霹雳一声，金光迸裂，现出雷神，气候神、社令神拱列，如龙守珠。次祝事随侍，念经咒。毕，渐渐化雷神，俱作金光，以鼻微引，从顶门而入于碧潭之中，北斗覆罩之。（《道法会元》卷九八）
梵炁法主斗母 清代彩绘 北京白云观藏（资料图）
《先天雷晶隐书》中奉高上神霄玉清真王长生大帝、梵炁法主斗母紫光天后摩利支天大圣为主法尊神，称呼斗母摩利支天大圣为“天母”，其圣相为“三头八臂，手擎日月、弓矢、金鎗、金铃、箭牌、宝剑，着天青衣，驾火辈，辇前有七白猪引车，使者立前听令，现大圆光内。”法师在召合天母时，亦当变神：“法师息心定炁，物我两忘，念头不挂一丝，万神自注于体。混混沌沌，寂无遗响，我身亦无。湛然不动，促炁归玄关之中，凝然无想，心与太虚为一。但见金光发现于前，舌拄上腭，咬定牙关，猛着精神，弩目直视巽户，北辰光辉在前，光射吾目。次见金字于斗口成金光一团，似切升红日之状。却念天母心咒，存自己为天母。”然后持天母心咒，咒毕，以祖炁金光虚书天母讳于金字上，混合结成天母本相。法师急用双雷局，以招役雷霆使者，拱立俟命，任意行持。”（《道法会元》卷八三）
变神法的其他方式
类此的变神法颇多，或称为“变身”、“变相”、“化神”，其基本功法大致相同，唯依所请神灵的不同而有别。如雷霆飙火张使者秘法，法师存想身在罡内立，“想身变为雷祖大帝，天冠，赤面，如天尊状，存众雷神在左右拱立。”（《道法会元》卷九四）
天蓬元帅 清代彩绘 北京白云观藏（资料图）
上清天蓬伏魔大法中的立狱变神诀，法师“存心中一婴儿渐大，涌丹田内，祖气送上顶门出，见一头在额上，左右各有一头，共四头八臂，四头并散发直上，红色通天冠。八臂，左托北斗，右执帝钟；左执铖斧，右持戟；左执降魔印，右执金剑；左提索，右把夔龙角。龙金身四目，两角，口吐赤气，目出火光。”（《道法会元》卷一六七）也就是化身变神为天蓬大元帅。
天蓬元帅 李黎鹤临绘
拜神祈祷之际：“上香，变神，咽气二十四口，化身为都雷五，三头六臂，九目，如天蓬相，握都雷诀。大指掐亥戌局。望巽召使者，至，随事役遣。变神咒：五雷使者化千真，吾今与汝合其形。太上金口传授记，教吾身外更生身。”（《道法会元》卷六二）遣水祝将时：“法师依法变神，握诀存想步罡，厉声云：本院神将吏兵等众，谛听吾言。今有某请求神水，救治某病，煎药吞符，当令邪精束首，蛊毒灭形，山魈绝迹，百怪落倾，四百四病，甦息安宁。北帝神咒，法令不轻。愿得速痊，神验如圣。急急如律令。咒毕，以剑指请水人家住方，噀水喝云：速去某家救疾。然后收剑归神。”（《道法会元》卷五八）
收风云雷雨电法，可变神为天师：“凡遇风雨不止，损伤苗稼，即行止法。变神为天师，前有圆镜，后有方镜，象天圆地方。欲止风势，面风来处，左风印，右剑，呼召收风大将严以信。着黑衣，披发面赤，足有乌甲，下有黄蜂乘足，左右黄龙二条。如欲止风，如前变神，执剑印召之。”（《道法会元》卷六四）
北帝（紫微大帝） 清代彩绘 北京白云观藏（资料图）
策役天罡法，可变神为玉帝、北帝：“法师立身于天罡之下，策役天罡，亦在上策役也。若曰破地召雷，地户即河魁方，雷门即天罡方，雷神从地户升，雷门降，即是从天罡方金火光中下降也。必先变神为玉帝，则念：金咤金咤大力摄，玉帝头上金光中有字现。若变神为北帝，则念：北帝钦灵普轮神圣变神摄，北帝头上金光中有聻字现。”（《道法会元》卷七七張埜愚《天罡說》）
太乙救苦天尊 清代彩绘 北京白云观藏（资料图）
通幽摄魂，超度亡灵，法师必须变神，化为太乙救苦天尊，金光罩体，出入幽冥，打破地狱，化度鬼魂：“次第焚慧光，破狱二符。师八字着脚立定，精思元始上帝，玄座空浮，毫光进发，充满太虚，于一一光中，皆现救苦慈尊，一一慈尊，俱放毫光，与九霄诸天梵炁、日月星宿之光，下映十万，遍及兆身，坛场内外。师以两手结五岳诀，高起于中，兆身泥丸、绛宫、中黄之府阳光，道炁亦进发，与天上大道慈尊毫光，混结交映。想地下境界，与兆身下丹田之下，尽是地狱鄷都泉曲恶道之所。师密运真光道炁，直下自己罗酆泉曲之府，外境之光，亦复如是。须臾，冥官狱吏皆睹光明。师飞化元聿，白星飞睪干，光射鬼户，诸狱皆空，化为莲花境界。其死魂滞魄即乘是光，随追摄神将，尽皆来前伺候摄忍。次焚召亡、召幽之符，歌斗章，逐一宣召。”（《道法会元》卷十七）
当然，变神的基础是必须有深厚的德行与内功。倘若不修道德戒行，不积静定功夫，“欲变神为玉帝、北帝、上真、天师，不藏魂收魄，欲步斗罡，不以神合神，不以气合气，不假上帝之真光，不仗天真之威力，冒取罡之正气难矣。”（《道法会元》卷七七）何况还要役使雷神，通真达灵。
十分明显，这种变神的功夫为汉唐道教中所没有的。传统的道功中有“存神”、“炼神”，即存思冥想身神、天地之神，精思内炼先天之元神，但并非合和为一。一个“变”字，即透露出新兴道派变革、发展，吸收密宗修法的秘密，亦从根本上变革了道教传统的炼神法，从而为道教的内炼学增添了新的活力。