安期生又称千岁翁,陶弘景《真灵位业图》称之为北极真人。他或居天庭,或游山中,或飘海上,或隐地下,世人传为海上之仙人。关于他的传说,《列仙传》和《历代神仙通鉴》《史记》等书中均有记载,书中称其为琅玡阜乡(今山东诸城境内)人,卖药于东海边,当时人们都称他为千岁翁。相传秉始皇东游时,闻其名而邀请相见,与他交谈了三天三夜,始皇称之为异人,于是喝以黄金玉璧。安期生将黄金玉璧放在阜方亭内,并留书一封,以一双赤玉舄为报,让秉始皇于数年之后到蓬莱技他。秉始皇于是派遣徐市(徐福)卢生等数百人人海探寻,船未至蓬莱山,则遇
风暴而还。秉始皇目到阜乡亭,在东海边修建祠堂十余处来祭奉他。秉朝灭亡后,安期生与好友蒯通一同前往,西楚霸王项羽想请他为官,于是他又远走他乡,不知所终。《史记·封禅书》载,汉武帝刘彻仰幕仙道,方士李少君就对武帝说,他曾于东海之上亲自见到安期生,所食之枣大如瓜。汉武帝被李少君所言打动,除了亲自祭祀安期生外,还派遣方士乘船到东海寻找。直到李少君仙化后,这种括动才稍微停息。后方士栾大又对武帝说,他在东海之上曾与安期生结伴为友,于是武帝又派遣栾大到东海向安期生求长生不死之药。
另据《史记·乐毅传》载,安期生曾拜学于河上丈人,书日:河上丈人教安期生,安期生后以道授马鸣生,马授阴长生,阴授朱先生。然安期生所传授的不止马鸣生一人,还有毛翕公、李少君、东汉王老等。
此外,关于安期生的记载还有很多,如《史记·乐毅传》还称有人向安期生求长生之道,安期生谓度世之诀日:仙道不远,近到诸身,无思无为,不吐不纳,其一充于内而长生飞升矣。勿使汝思虑重重,劳尔之生也 。《汉书·都祀志》云:“安期生仙者,通蓬莱中,台则见之,不台则隐。”彦师古注云:“合,谓道台也。”又据《抱朴子·对借》云:
“安期生……阴长生,皆服金液半济者也。其止世间,或近千年,然后去耳。”
其实安期生的仙迹不仅仅在海上,而且遍及全国各地,《贾氏说林》记载,大河之南有人得到过他的大枣,煮之三日始熟,香闻十里,可使死者生,病者起,健康之人食之,则可白日飞升。《郡国志》载其授马鸣生金液神丹的地方在湖南九嶷山上的纪峰。安期生的仙迹还到达广卅,《岭表录异》载,广卅城东蒲涧有一处古迹,名为玉舄目,是其飞升之处。